St Étienne Vallée Française – St Jean du Gard 15km

Nous quittons nos hôtes Catherine et Michel les derniers comme d’habitude. Michel est tout égratigné au visage à cause d’une chute dans les graviers hier soir. Sophie lui propose son aloe vera 😉. Pas facile le métier de gîte.

La sortie du village est pénible : en raison de travaux sur la route, les voitures sont déviées sur notre Chemin. Pas cool du tout de passer à côté des engins de terrassement qui se rendent sur le chantier 😟.

L’ascension du col de Saint-Pierre, est long et ardu, dans la caillasse et la chaleur. Heureusement qu’il n’est que 10h du matin. Le paysage commence à changer pour basculer vraiment du côté méditerranéen, avec de la pinède, des chênes et des châtaigniers à perte de vue.

Ça y est, à 11h30, nous avons basculé dans le Gard en laissant la Lozère derrière nous. Après avoir traversé la partie nord de la Lozère l’année dernière en franchissant l’Aubrac, nous l’avons désormais fait quasiment en vertical, du nord au sud. C’est un vraiment beau département mais à la nature austère pour y vivre.

Le passage dans le Gard est un peu plus compliqué que prévu. En 2020, en raison de fortes inondations, le GR70 a été abîmé. Mais l’appli IGN continue d’afficher l’ancien tracé. Il faut donc passer par une route des crêtes (trait pointillé noir fin, qui veut dire micro-chemin, au lieu du trait épais rose signifiant un chemin de Grande Randonnée). Tout le monde se retrouve un peu perplexe et ça discute. Le souci est plus pour deux australiennes qui ont un itinéraire réalisé par leur tour operator et qui sont un peu perdues. Je leur donne quelques indications mais qui ne sont pas vraiment claires étant moi-même dans le doute. Je propose de partager mon numéro téléphone avec le leur pour les orienter plus loin mais elles disent qu’elles n’ont pas de réseau. They walk slowly but surely ces mamies.

Nous longeons la ligne de crête entre la Lozère et le Gard pendant 3km. C’est un calvaire pour Sophie : entre le vide de chaque côté et le chemin qui n’en est pas un et qui serpente dans la roche, obligeant à se jeter dans la pente pour avancer, c’est un chemin de croix. Et on enchaine avec une longue descente quasi ininterrompue de 6km vers St Jean du Gard. Les genoux trinquent et le moral est atteint.

Nous arrivons enfin dans le rue de notre hôtel. Là c’est le choc : on voit bien le panneau de l’hôtel des Bellugues mais la façade est toute défraîchie. C’est quoi ce plan ? En fait, l’hôtel se trouve derrière : c’est une ancienne filature de soie qui a été transformée en hôtel. L’établissement a été récemment rénové et c’est très propre. Juste un peu bruyant. Mais bon : on est mort. C’est décontraction, lessive et yoga devant Rolland Garros (Sophie va mieux du coup 😉).

30mn après notre arrivée, un orage du diable se déclenche dans la ville et des trombes d’eau s’abattent sur St Jean du Gard. Pendant que nous buvons notre thé, on voit arriver des marcheurs qui ont dû partir un peu plus tard, trempés jusqu’au os. Marcher sous ce déluge, quelle plaie !

Pour nous c’est journée de repos ce jeudi et la fin du périple pour Sophie. Elle rejoindra Alès en bus pour éviter la dernière étape réputée difficile en plus d’être longue (25km que je ferai seul pour la première fois en 3 ans). Sophie termine comme Stevenson l’a fait il y a 150 ans à St Jean du Gard avec son âne Modestine.

Je suis impressionné par l’engagement physique et l’énergie déployés par Sophie tout au long de ces 260km de marche (elle a l’impression d’en avoir fait 520 🙃). Quand on refait la pellicule du film des 9 derniers mois, cette randonnée n’était pas gagnée ni même envisagée. Pourtant Sophie l’a faite avec courage et envie de se dépasser. Pour info, le traitement d’hormonothérapie provoque des douleurs dans les articulations et notamment les genoux …juste un tout petit peu sollicités pendant une randonnée itinérante 🤔

On se fait un apéro pour fêter ça : l’occasion de stopper mon jeûne d’alcool entamé il y a 16 jours.